近年来,存储器在半导体产业中占比逐年提升,存储器市场也是芯片交易市场中最热门的板块之一。其中,NOR Flash在经过之前的低谷后,该市场正在快速回温。随着供需关系的变化和整个市场行情的回暖,以及新兴应用的崛起,NOR Flash的重要性受到越来越多地关注。
新兴驱动:NOR Flash需求激增
一般来说,存储芯片可以简单分为DRAM和Flash,Flash又分为NOR Flash 和Nand Flash两种。其中,NOR Flash芯片应用领域极其广泛,几乎所有需要存储系统运行数据的电子设备都需要使用NOR Flash。特别是在新兴应用的推动下,市场对NOR Flash需求较为旺盛,产品供不应求,涨价趋势较为明显,市场规模也将重回增长。具体而言,以TWS耳机为代表的可穿戴设备、手机屏幕显示的AMOLED和TDDI技术,以及功能越来越强大的车载电子等领域,是NOR Flash市场空间获得再次扩大的主要动力。
以TWS耳机为例,据 统计,2019年全球 TWS 耳机出货量为1.29 亿部,呈现爆发式增长。而每颗TWS耳机均需要一颗NOR Flash 用于存储固件及相关代码。随着技术的不断进步,以及相关企业为了保证自家TWS耳机具有较强的市场竞争力,TWS耳机功能将会持续增加,而功能的增加也就意味着NOR Flash容量需求的增多。
新兴应用驱动使得NOR Flash的需求必然是从点到面的曲线式增长。考虑到稳定增长的市场环境,对于国内相关厂商而言是遇到了良机,他们需要做的是牢牢把握机遇从而转化为自身优势。
不断精进:国产NOR Flash实现突破
目前,行业主流的NOR Flash产品工艺节点是65nm。而存储器界的黑马恒烁半导体,迎来新突破,推出48nm NOR Flash产品,率先走入新一代工艺节点。
恒烁NOR Flash 产品采用了功能更为复杂的芯片电路设计及不断创新的工艺。它与上一代65nm产品相比,具有更高密度的集成,从而使得产品的特征尺寸不断缩小,使其更广泛地适配于各种应用领域。并且,对于同等容量的存储芯片来说,Die size也就更小,如此一来大幅突显出其成本优势,因此成本也有了显著地下降。
在产品设计上不断进行突破,从不同角度考虑提升产品质量及性能。强调,此次推出的48nm NOR Flash具有几大优势:通过有效刷新闪存单元数据,提高数据留存周期;使用新型擦除操作算法,提高产品可靠性;增加频率监测,减小温度的波动对产品的影响;增加电源驱动,减小供电电源波动对产品的影响等等。
同时,新产品继续支持标准SPI/Dual/Qual SPI及QPI的基础上,增加了DTR传输模式,即在时钟上升沿和下降沿都可以进行数据输出,相较于之前STR的单时钟边沿采样,同样的频率下,有了双倍的传输速率,进一步提高了数据访问的效率。再加以48nm的工艺制程,使得新产品在读写速度上占优势,在相同条件下产品功耗更小,有效地延长了产品寿命。
NOR Flash的需求激增让国内存储器企业迎来了历史性的发展机遇,以恒烁半导体为代表的国内存储芯片企业逐渐成熟壮大。随着5G、IoT及自动驾驶等新兴市场的快速增长,NOR Flash行业的发展潜力有目共睹。将会有更多的国内企业入局,与恒烁半导体共同创新谋变,打破高端市场进口垄断的局面。